Mamíferos extintos del Nuevo mundo

Fósil de mandíbula inferior de camello en encontrado en Panamá

Este viernes contamos con una videoconferencia con Bruce J. MacFadden que ha hecho estudios paleontológicos acerca de mamíferos fósiles encontrados en Panamá, Brasil, Perú, Jamaica.

Él nos comentaba que todos los mamíferos fósiles encontrados en Panamá son placentarios. Se han encontrado fósiles mamíferos terrestres en la Formación Cucaracha que es del Mioceno temprano (~20 millones años). Tambien se han encontrado en la Formación Gatún (~10 millones años)  mamíferos marinos. 
En estas formaciones se han encontrado perro osos, camellos(emparentados con las llamas que viven en Perú), lobos, roedores, ardillas voladoras (que en Panamá no existen en la actualidad),sainos o pecaris, venados...

Nunca había escuchado del murciélago bigotes en ingles moustache bats, de este murciélago se ha encontrado dientes fosilizados.

Hay más coincidencia en Panamá de fósiles de animales de Norteamérica que de fosiles de animales de Suramérica.
En la Península de Azuero en el  Pleistoceno (20,000 años pasados) se han encontrado mamíferos gigantes, la llamada MEGAFAUNA. Y es que cuando dicen megafauna incluyen a animales increíblemente GIGANTES a los que conocemos actualmente. Todos conocemos

 Megatherium.

al tierno y pequeño perezoso de tres dedos Bradypus variegatus, el de dos dedos Choloepus hoffmanni y el endémico de la Isla de Escudo de Veraguas, el perezoso de tres dedos Bradypus pygmaeus. Los conocemos personalmente o por foto, pero imaginar que hace  miles de años estas especies compartían linaje con un perezoso gigante es algo difícil de creer. En la imagen a la derecha vemos la recostrucción artística de este MEGAPEREZOSO llamado Megatherium.

Desde antes que iniciara la clase ya tenia mi pregunta especialmente formulada........¿Cómo saben que un diente fósil es de un mamífero y no de un reptil? La respuesta pensé que seria mas complicada pero en realidad no fue así,  resulta ser que los dientes de los reptiles tiene una forma mas triangular y la de los mamíferos tienen mas muescas. Esta respuesta nos ayudó a separar los dientes que encontramos en la Formación Culebra, entre los que eran de reptiles y los que eran de mamíferos  Ahora estamos en la situación de descubrir de que mamífero se trata, por lo menos no estamos tan lejos de la respuesta.

Tocamos el tema que le interesa a todos....¿Y por que se extinguieron?...Las teorías son:

- La glaciación, como evento en que dio un cambio radical  en el clima produciendo la escasez de alimento, y la disminución de estos animales.

-Los humanos, como cazadores que ayudaron a diezmar las poblaciones de estos y otros animales.

Si me dieran a escoger a mí entre estas dos teorias, me voy más por la primera opción. Sí, ya sé que soy una pichón de bióloga pero es que me pongo a pensar, que en este caso los humanos no fueron los culpables debido que para este tiempo eran pocas las poblaciones humanas y para causar la extinción que se dio para este tiempo, tuviera que haber existido igual o mayor cantidad de humanos que hay en la actualidad.

Sid, uno de los personajes de la película La era del Hielo.

Este post me hizo recordar a la película La Era del hielo así que en este post me despido con uno de sus personajes principales un supuesto perezoso de las zonas templadas.