Ahora hablemos de tiburones fósiles en Panamá, el tema central: el extinto y famoso Megalodon.

¡Tiburones! Los que me conocen saben que me ENCANTAN estos animales. Han estado en este mundo hace mas de 200 millones de años atrás y ahora están pasando por una etapa muy difícil, sus poblaciones están disminuyendo drásticamente en todo el mundo.

En la clase de ayer estuvimos aprendiendo acerca de los estudios paleontológicos en Panamá; acerca de los dientes fósiles encontrados en la Formación Gatún, Formación Culebra y la Formación Chucunaque. Si nos vamos a la biología del mismo animal podemos ver que sus dientes son de calcio cubierto de dentina y otros componentes que le dan esa dureza característica para ser facilmente fosilizados; a diferencia de su esqueleto que es de cartílago, material difícil para su fosilización. Difícil pero no imposible, ya que en la Formación Culebra se han podido encontrar vertebras fosilizadas, la razón es por el tipo de sedimento que hay en esta formación permite la fosilización del mismo.

De los dientes encontrados en estas Formaciones podemos mencionar a las siguientes especies de tiburones vivientes:

Encontrados del Eoceno:

Negrapion bervirostris

Y del Mioceno, podemos mencionar:

Galeocerdo cuvier

Carchahinus leucas

Sphyrna mokarran

Carchahinus falciformis

El tema principal de ayer viernes fue El misterio del Megalodon, tiburón de una longitud de ~ 14 metros que vivió de hace 17 Ma a 2 Ma. Con estas cifras podemos decir que el hombre no lo pudo conocer.

Existe una gran interrogante ¿Por qué se extinguió? Algunos científicos sugieren que en el periodo de la glaciación gran cantidad de mamíferos marinos se desplazaron hacia otras latitudes. Si se compara el Megalodon con su pariente el Carcharadon carcharias  tiburón blanco que se alimenta de mamiferos marinos, podríamos pensar que tal vez fue porque su comida escaseo drásticamente y para alimentar ese gran cuerpo no pudo hacerlo adecuadamente causando su extinción.

Diente lateral  juvenil de Megalodon

Se sugiere que antes que se formara el Istmo, las aguas que corresponde al territorio panameño era una zona de crianza del Megalodon debido la poca profundidad y a la alta incidencia de tiburones juveniles (con cúspides laterales) y neonatos (sin cúspides laterales).

Diente anterior de neonato Megalodon

Cuando se comparó el tamaño de los dientes del tiburón Megalodon se sugirió que el tamaño pequeño encontrado en estas formaciones pertenecen a juveniles y neonatos y no de tiburones adultos que habían sufrido una reducción en su tamaño a lo largo del tiempo. Se sugiere que el tamaño del Megalodon se mantuvo a lo largo del tiempo, proceso que llamamos Stasi.

Cuando leí el articulo me preguntaba ¿Cómo harán para predecir con un diente fósil la longitud total del Megalodon?

Comparacion de diente de Megalodon y un tiburon
Carcharadon carcharias de 4 metros

En el artículo aparecía que se hacia una extrapolación y luego se relacionaba el tamaño del cuerpo y la altura del diente  de la corona, siguiendo como modelo los  trabajos de Shimada (2003). Explicándolo mas detalladamente lo que se hacía era calcular la longitud total del diente (LT) de especímenes de C. megalodon de la Formación Gatún y se comparaba la anatomía del esqueleto de C. megalodon y el tiburón blanco Carcharodon carcharias. Tambien se encontraron dientes de adultos, probablemente sean de dientes de hembras grávidas.

Estudios como estos nos permiten conocer procesos evolutivos, comprender procesos de extinción y podrían arrojar conocimientos base  para la conservación de las poblaciones elasmobranquias.

Por ultimo quiero compartirles este vídeo en el cual aparece los hallazgos encontrados en diferentes partes del mundo de esqueletos de ballenas fósiles con marcas de hasta 8 cm de profundidad, lo que sugiere que son ataques del Megalodon.

Es una serie de videos esta es la primera parte, si quedaron con la curiosidad de las otras partes esta disponibles en http://www.youtube.com/watch?v=yGw0Q-jeTOA&feature=related

La Amazonia es hoy como la conocemos gracias a las tectonicas de placas y el surgimiento de la Coordilleras de los Andes.

La selva de la Amazonía es la más rica en biodiversidad terrestre y dulceacuicola del mundo. Está repartida entre nueve países, Brasil, Perú, Colombia, Bolivia, Ecuador, Guyana, Venezuela, Surinam y la Guayana Francesa.  Esta riqueza de especies se debe a la dinámica geológica de América del Sur.

Hace 10 millones de años a finales de Mioceno el área conocida hoy como la Amazonia fue una vez parte de una mucho más grande "pan-amazónico" , se le llama así, a partir de que según el registro fósil se sabe que existía una fauna diversa que hoy esta a la  Amazonía.

Cuando el continente se separó tanto en el Océano Atlántico y el crecimiento de las placas tectónicas se ajustaron a lo largo del margen del Pacífico, se formaron Los Andes. La Amazonia extendió mas hacia el norte de Suramérica. Mientras tanto la ruptura de las placas del Pacífico cambió la geografía y los Andes comenzó a elevarse, las precipitaciones aumentaron, lo que aumento las corrientes de los rios hacia el noroeste. Luego ocurrieron las montañas en el centro y norte de Andes. El levantamiento de Los Andes del Norte facilitó la especiación, ocurrió el cierre del istmo de Panamá y se dio inicio al Gran Intercambio Biotico Americano.

Luego se dieron importantes eventos de especiación en la flora (la Amazonia una especial cantidad de especies de Passifloraceae

Purussaurus

La elevación de los  Andes creo nuevos ambientes acuáticos llamados Pebas en el oeste de la Amazonia, donde se desarrollaron lagos y pantanos poco profundos. Sistemas que fueron rápidamente colonizados por radiación endémica de animales invertebrados y diversa fauna de reptiles, caimanes, y  tortugas.

Uno de los más notables representantes de esta fauna ahora extinta fue Purussaurus, el más grande de caimán conocido, que alcanzó ~ 12 m de longitud.

Asi mismo se encontraros otros restos fosiles en el desierto del Urumacu, la tortuga del genero Bairdemys. 
En este lugar se encontraban líneas blancas en los estratos, Marcelo Sanchez mediante estudios de microscopia electrónica con especies recientes comprobó que eran huevos fosilizados de tortugas. En la imagen de la izquierda se puede observar el craneo del Bairdemys.

Tambien se estuvo charlando acerca de especies de tortugas fosiles encontradas en Panamá en las cuales estan Podocnemididae, Rhinoclemmys, Trionychidae y ¡muchas otras mas!

Moluscos, mas que accesorios coleccionables de museo.

Así como hay muchas preguntas en nuestra vida como individuo, así la ciencia tiene muchas preguntas que contestar. Existen 6 misterios Darwinianos que están entre las 25  “grandes” preguntas de la ciencia. Algo que dijo mi amigo Luis Espinoza es muy cierto, la esencia del hombre es preguntarse así mismo acerca de lo que lo rodea, y siempre se ha preguntado por su propia capacidad de raciocinio con respecto a los otros seres vivos. El biólogo se hace preguntas acerca de la naturaleza que le rodea, y desde que Lamarck hizo sus primeras observaciones, se fueron creando preguntas, que al paso del tiempo los biólogos evolucionista fueron planeando los misterios Darwinianos los cuales son: 

• El número de especies, es decir ¿Cuántas especies hay?
•  Conceptos de especies, es decir ¿Cuáles son las especies y como las conocemos?
• Especiación, es decir ¿Cómo evolucionan las nuevas especies? 
• Biogeografía, es decir ¿Dónde están las especies y cuál es su distribución?
•  Filogenética, es decir ¿Cuáles son las especies (grupos taxonómicos) relacionados?
• Procesos moleculares y causalidad genética, es decir ¿Cómo nuevas forman llegaron a existir?

En base a esto, los científicos a lo largo de la historia han intentado crear teorías y demostrar la razón de sus enunciados. Crear hipótesis, enunciados y teorías para responder estos misterios, no ha sido tan fácil, y siempre están en constante cambio debido a que la ciencia siempre hay alguien que propondrá su punto de vista y negará o mejorará lo que está escrito y así las cosas se irán complicando un poco mas….y así la ciencia se vuelve más deliciosa.

La clase del viernes trataba acerca de los moluscos como modelo con potencial para contestar o por lo menos llegar lo más cercano a la respuesta de los misterios Darwinianos.

Las razones de por que elegir a los moluscos como modelo para dilucidar estos misterios son:

• Poseen formas y tamaños diferentes, adecuados para proporcionar respuestas acerca de mecanismo de génesis de biodiversidad.  
• Son la clase de animales mas abundante después de los insectos.
• Son capaces de colonizar cualquier tipo de ecosistemas: oceánicos, costeros, terrestres, tierras altas….adecuados para proporcionar respuestas acerca de patrones de historia biogeografica y los procesos de especiación y radiación. 
• Están relacionados con los seres humanos, debido a que el hombre los ha utilizado para la alimentación, se ha interesado por ellos debido a que existen enfermedades que lo afectan. 
• Debido a su cubierta dura de CaCO₃ existe abundante registro fósil (El Burgess Shale en Canadá es un ejemplo), que nos permite comparar los moluscos de la antigüedad y los de la actualidad.                

El fósil mas antiguo que se conoce es de hace 540 millones de años de la época del Cámbrico que es de la familia Policotinidae. En la imagen que sigue se puede observar un individuo de esta familia petrificado en la roca dejando una impresión del mismo.

Hyolithes carinatus en Burgess Shale en Canadá. Foto tomada de http://collections.museumvictoria.com.au/imagedisplay.php?irn=1737&reftable=ecatalogue&refirn=1407505

Félix Rodríguez estudia la paleoecología marina, él no estaba hablando el viernes acerca de la aparición del mar Caribe desde cuando existía el supercontiente Pangea hasta nuestra actualidad, a mi me pareció interesante conocer que el supercontiente todavía no se había separado en su totalidad (hace 154-146 millones de años) cuando ya existía un paso de agua bidireccional en el Caribe. Desde entonces ha ocurrido movimiento de placas tectónicas y eventos geológicos que hacen que el Mar Caribe y el Pacifico estén separados. Estos eventos geológicos hicieron que hubieran especies transistmicas, esto es que poblaciones de una misma especie quedaron separadas y que en la actualidad han cambiado tanto que ya no se pueden reproducir con éxito.

Esto nos hizo discutir acerca de los misterios de Darwin. A cada uno a lo largo de las materias en la universidad le enseñan la definición de especie, pero siempre le dicen a uno que esa es la mas aceptada que exiten muchas mas. Cada vez que tocan ese tema ya se lo que esperar, una discusión sin fin del tema debido a que si bien se define asi:

Una especie es “ individuos parecidos de una misma población que se reproducen y tienen una descendencia fértil”

Cuando uno la define asi surgen todas las clausulas asi como los asteriscos de la publicidad que te dice lo contrario así mismo ocurre con esta definición, explico esto de una mejor manera así:

*existen individuos de diferentes especies que dan descendencia fértil.

*Machos y hembras de una misma especie pueden ser muy diferentes morfológicamente.

Cuando tratamos de esto en seguida aparecieron las discusiones en el salón de clases y cada uno presento los contras de esta definición con ejemplos. Entre uno de esos ejemplos Leiva explico que algunas hembras "tigónes" resultantes del cruce  tigres machos (Panthera tigris) y una leonas (Panthera leo) son fértiles y se puden cruzar con otro organismo del genero Panthera pero ya esta generación resultan ser infertiles.

Fósiles de  moluscos, en la carretera Panamá- Colón. Foto tomada de http://www.laestrella.com.pa/online/impreso/2012/06/11/la-historia-tras-los-fosiles.asp

Paleobotánica una ventana a la historia de la vida pasada.

Muchos de nosotros se nos hace difícil el estudio de las plantas, y a veces un tanto aburridas porque vemos que no se mueven, pero lo cierto es que las plantas son los primeros productores de alimento y  que permiten la vida que conocemos hoy en la Tierra. Sin ellas sencillamente nosotros no existiríamos  Las plantas no son seres inmóviles, son seres que se reproducen se mueven, transpiran, nadan, vuela. Para estudiar estos seres que crecían en el pasado entran en acción la paleobotanica.

La paleobotánica es la rama de la paleontología que estudia los restos fósiles de plantas, busca descifrar estos restos para reconstruir ambientes antiguos volviéndose interesante porque es la ventana que nos permite conocer la historia de la  vida pasada.Esta disciplina nos permite deducir el clima de entonces, su evolución y la influencia sobre otros organismos.

Reconstrucción de los primeros bosques del Carbonífero. Foto tomada de http://www.telefonica.net/web2/paleontologiaernesto/Paleobotanica/paleobotanica1.html

Las plantas son importantes por regular la temperatura en la Tierra, se sabe que cuando las primeras plantas colonizaron este planeta, la temperatura disminuyó debido a que también disminuyó los niveles de  CO₂ en el ambiente, el mismo que las plantas utilizan para hacer su fotosíntesis.

Este es el caso del Ginkgo biloba, que se han encontrado fósiles y se ha comparado la cantidad de estomas con muestras de antes de la revolución industrial y después, y se ha relacionado la cantidad de estomas con los niveles de CO₂ que han ido cambiando.

Se han encontrado fósiles de plantas que colonizaron la Tierra hace 450 millones de años las cuales tenían un tallo simple y en la parte de arriba liberaban esporas.

Existen registros fósiles más abundantes como los granos de polen. También existen hojas fósiles, frutas (con formas de drupas, capsulas entre otras). Así mismo las flores se fosilizan, pero no existe un registro muy abundante.

Se han encontrado en China un fósil que data del Cámbrico, el Arqueofructus; angiosperma más antiguos y es uno de los misterios de la paleobotánica. Su nombre significa “fruto primitivo”.

En Panamá existe la Formación Cucaracha que se han encontrado troncos fosilizados y semilla de aguacate fosilizados.

En Tonosí se ha encontrado un abundante registro fósil de troncos de especies que se encuentran hoy día e Asia y no en Panamá, troncos que datan del eoceno aproximadamente 35-40 millones de años. Se sabe que Panamá era más frio y más seco que la actualidad, algo que es difícil imaginar.

Al Norte de Suramérica se han encontrado fósiles de especies que no existen en el área, pero que si existen en la parte suroeste de Asia. Este es la prueba de que las plantas colonizan otras áreas.

Sin embargo, el estudio de estos restos vegetales no es en absoluto sencillo. Oris Rodriguez nos hablaba la reconstrucción de los bosques, que es importante ver la inclinación del tronco fosilizado. Leiva, Daniel y yo encontramos en la primera gira de campo  troncos fosilizados en la Formación Cucaracha, mi pregunta de la clase estuvo relacionada al método que utilizan para saber de qué especie se trata, la respuesta es que existen claves que te pueden ayudar, se hacen cortes transversales al mismo tronco y se comparan, pero a veces en una clave no se encuentra lo que uno esta buscando y es necesario visitar museos. Entonces me di cuenta que la clasificación de los troncos encontrados no sería nada fácil. Ahí les contaré después nuestra experiencia con la identificación de estos troncos.

En la imagen troncos fosilizados encontrados en las formaciones del Canal de Panamá. Foto tomada de http://www.flmnh.ufl.edu/panama-pire/paleobotany.htm