Paleobotánica una ventana a la historia de la vida pasada.

Muchos de nosotros se nos hace difícil el estudio de las plantas, y a veces un tanto aburridas porque vemos que no se mueven, pero lo cierto es que las plantas son los primeros productores de alimento y  que permiten la vida que conocemos hoy en la Tierra. Sin ellas sencillamente nosotros no existiríamos  Las plantas no son seres inmóviles, son seres que se reproducen se mueven, transpiran, nadan, vuela. Para estudiar estos seres que crecían en el pasado entran en acción la paleobotanica.

La paleobotánica es la rama de la paleontología que estudia los restos fósiles de plantas, busca descifrar estos restos para reconstruir ambientes antiguos volviéndose interesante porque es la ventana que nos permite conocer la historia de la  vida pasada.Esta disciplina nos permite deducir el clima de entonces, su evolución y la influencia sobre otros organismos.

Reconstrucción de los primeros bosques del Carbonífero. Foto tomada de http://www.telefonica.net/web2/paleontologiaernesto/Paleobotanica/paleobotanica1.html

Las plantas son importantes por regular la temperatura en la Tierra, se sabe que cuando las primeras plantas colonizaron este planeta, la temperatura disminuyó debido a que también disminuyó los niveles de  CO₂ en el ambiente, el mismo que las plantas utilizan para hacer su fotosíntesis.

Este es el caso del Ginkgo biloba, que se han encontrado fósiles y se ha comparado la cantidad de estomas con muestras de antes de la revolución industrial y después, y se ha relacionado la cantidad de estomas con los niveles de CO₂ que han ido cambiando.

Se han encontrado fósiles de plantas que colonizaron la Tierra hace 450 millones de años las cuales tenían un tallo simple y en la parte de arriba liberaban esporas.

Existen registros fósiles más abundantes como los granos de polen. También existen hojas fósiles, frutas (con formas de drupas, capsulas entre otras). Así mismo las flores se fosilizan, pero no existe un registro muy abundante.

Se han encontrado en China un fósil que data del Cámbrico, el Arqueofructus; angiosperma más antiguos y es uno de los misterios de la paleobotánica. Su nombre significa “fruto primitivo”.

En Panamá existe la Formación Cucaracha que se han encontrado troncos fosilizados y semilla de aguacate fosilizados.

En Tonosí se ha encontrado un abundante registro fósil de troncos de especies que se encuentran hoy día e Asia y no en Panamá, troncos que datan del eoceno aproximadamente 35-40 millones de años. Se sabe que Panamá era más frio y más seco que la actualidad, algo que es difícil imaginar.

Al Norte de Suramérica se han encontrado fósiles de especies que no existen en el área, pero que si existen en la parte suroeste de Asia. Este es la prueba de que las plantas colonizan otras áreas.

Sin embargo, el estudio de estos restos vegetales no es en absoluto sencillo. Oris Rodriguez nos hablaba la reconstrucción de los bosques, que es importante ver la inclinación del tronco fosilizado. Leiva, Daniel y yo encontramos en la primera gira de campo  troncos fosilizados en la Formación Cucaracha, mi pregunta de la clase estuvo relacionada al método que utilizan para saber de qué especie se trata, la respuesta es que existen claves que te pueden ayudar, se hacen cortes transversales al mismo tronco y se comparan, pero a veces en una clave no se encuentra lo que uno esta buscando y es necesario visitar museos. Entonces me di cuenta que la clasificación de los troncos encontrados no sería nada fácil. Ahí les contaré después nuestra experiencia con la identificación de estos troncos.

En la imagen troncos fosilizados encontrados en las formaciones del Canal de Panamá. Foto tomada de http://www.flmnh.ufl.edu/panama-pire/paleobotany.htm